Um olhar sobre o cenário do financiamento federal para transporte público durante e após a pandemia
Há um ano, os americanos redescobriram a grande importância do transporte público. O trânsito serviu como uma tábua de salvação para milhares de comunidades durante a pandemia do coronavírus (COVID-19), mesmo quando os sistemas locais não tinham o financiamento necessário.
Na semana passada, o setor recebeu sua própria tábua de salvação – o American Rescue Plan Act – aprovado pelo Congresso e assinado pelo presidente Biden para ajudar a nação e o transporte público a se recuperar, reinvestir e restaurar a promessa de um futuro melhor.
Com início em março de 2020, o surto de COVID-19 nos Estados Unidos produziu mudanças profundas na economia americana, em nosso trabalho e em como vivemos nossas vidas diárias. Mas, à medida que as cidades estavam fechando, nossos ônibus, trens e metrôs permaneceram abertos e serviram às suas comunidades.
A Transit entregou trabalhadores da linha de frente a empregos essenciais em hospitais, farmácias, supermercados, bombeiros e delegacias de polícia e empresas de serviços públicos. Transportamos passageiros para serviços de assistência médica que sustentam a vida; transportamos medicamentos, refeições, EPIs e outros suprimentos essenciais para populações em risco. Mesmo que você estivesse agachado em casa ou raramente usasse o transporte público, é provável que você ou uma pessoa que você conhece tenha se beneficiado com o uso do transporte público.
O que é notável é que as agências de transporte público continuaram a funcionar e servir – por mais de um ano – apesar das dificuldades financeiras e sacrifícios dolorosos. A pandemia aumentou significativamente os custos operacionais e cortou as fontes de financiamento, incluindo tarifas e outras receitas.
Na maioria dos lugares, a cobrança de tarifas foi suspensa por razões de segurança. O financiamento do trânsito estadual e local foi desviado para atender a outras necessidades relacionadas ao COVID. Nossa indústria foi forçada a demitir funcionários e modificar rotas. E muitos trabalhadores de trânsito dedicados e corajosos adoeceram ou morreram de coronavírus. Nossos funcionários são heróis desde o início da pandemia.
A LEI CARES, CRRSAA E UMA CRISE QUE SE AGRAVA
Agências de trânsito, como outras organizações do setor público e empresas do setor privado, se beneficiaram da Lei de Ajuda, Ajuda e Segurança Econômica Coronavirus (CARES), que foi aprovada pelo Congresso em março passado. Nas primeiras semanas da crise, nossa indústria usou os dólares de emergência federais, totalizando US $ 25 bilhões, para manter os trens e ônibus rodando, literalmente.
Mas, à medida que a pandemia se espalhou e as consequências se tornaram mais terríveis, foi necessária ajuda adicional. Nos nove meses seguintes, os sistemas de transporte público trabalharam diligentemente para manter as pessoas com mobilidade, segurança e saúde. Mais de 200 sistemas de trânsito implementaram o Programa de Compromissos de Saúde e Segurança da APTA, uma campanha de conscientização e educação projetada para encorajar práticas e políticas específicas tanto por líderes de trânsito quanto por usuários de transporte público. Esforços extraordinários foram feitos para limpar, desinfetar e ventilar veículos e instalações; adicionar ou ajustar horários; aumentar a segurança; instalar equipamentos de segurança; e reduzir a aglomeração.
À medida que nosso trabalho se intensificou para manter os serviços onde eram mais necessários e evitar a disseminação do COVID-19, os custos das agências de trânsito aumentaram, enquanto a receita continuou a cair. No final de 2020, as agências de transporte público e as empresas que as apoiam lutavam para funcionar. Os números mostraram o quão urgente era a necessidade.
- As agências de transporte público já gastaram ou obrigaram 97% dos fundos da Lei CARES.
- Mais de 6 em cada 10 sistemas de trânsito reduziram os serviços, adiaram projetos de capital e demitiram ou dispensaram trabalhadores.
- Mais de 8 em cada 10 negócios relacionados ao trânsito – fabricantes, firmas de engenharia, empresas de manutenção, fornecedores de pequenas empresas – relataram quedas na receita e demitiram ou planejaram demitir funcionários.
Nos últimos dias de dezembro de 2020, o Coronavirus Response and Relief Supplemental Appropriations Act (CRRSAA) forneceu algum financiamento de emergência adicional na forma de $ 14 bilhões para transporte público e $ 1 bilhão para Amtrak. A mesma lei também aumentou as dotações anuais para investimento em trânsito em quase US $ 50 milhões acima dos níveis do ano anterior. No entanto, o CRRSAA ficou aquém do que era necessário. Não conseguiu fechar a lacuna cada vez maior entre os fundos disponíveis e a responsabilidade de nossa indústria de atender às demandas crescentes.
THE AMERICAN RESCUE PLAN ACT
Depois de muito trabalho árduo, o American Rescue Plan Act de 2021, de US $ 1,9 trilhão – a primeira prioridade da administração Biden – foi sancionado na semana passada. Fornece US $ 30,5 bilhões para o transporte público e US $ 1,7 bilhão para a Amtrak.
Quase 3 em cada 4 americanos apoiaram este financiamento de transporte porque ajudará a indústria de transporte público a continuar a fornecer uma tábua de salvação para trabalhadores essenciais, garantir que os americanos possam chegar aos locais de vacinação e promover os esforços das comunidades em todo o país para reconstruir a economia nacional.
A lei distribui a maior parte dos fundos por meio de vários programas de fórmula:
- US $ 26,09 bilhões em doações para áreas urbanizadas. O valor disponibilizado para essas bolsas, combinado com a Lei CARES e as doações CRRSAA, garante que as áreas urbanizadas recebam pelo menos 132% dos custos operacionais de suas agências de trânsito em 2018.
- $ 317 milhões em doações para áreas rurais. Os estados recebem alocações de 5-20% dos custos operacionais rurais de 2018 com base em uma escala móvel dependente de concessões COVID-19 anteriores.
- US $ 50 milhões em doações para serviços direcionados a idosos e pessoas com deficiência.
A nova assistência de emergência também oferece:
- US $ 2,21 bilhões para concessões de assistência operacional para pagar custos relacionados a operações, pessoal, limpeza, sanitização e pagamentos de serviço da dívida incorridos para manter as operações e evitar dispensas e licenças.
- US $ 1,675 bilhão para Subsídios para Investimento de Capital (CIG), incluindo US $ 1,425 bilhão para projetos New Start e Core Capacity que têm um Contrato de Subsídio de Financiamento Integral (FFGA) existente e US $ 250 milhões para projetos Small Start.
- US $ 100 milhões para concessões a operadoras de ônibus e US $ 25 milhões para concessões de planejamento para restaurar o serviço.
Para Amtrak:
- US $ 1,7 bilhão em doações para prevenir, preparar e responder ao COVID-19, incluindo US $ 970 milhões para doações do Corredor do Nordeste e US $ 730 milhões para doações da Rede Nacional . Além disso, as doações do Corredor Nordeste incluem financiamento específico para substituir os pagamentos de trens urbanos.
O American Rescue Plan Act faz muito mais do que financiar as necessidades imediatas e emergenciais do transporte público. Ele fornece uma ampla gama de assistência financeira de longo prazo para trabalhadores, empregadores, escolas, restaurantes, empresas de varejo, organizadores de eventos e vilas, cidades e estados – todos os quais são essenciais para o renascimento de nossa economia e do transporte público.
É importante apoiar os sistemas de transporte público, mas as pessoas precisam de um motivo para usar o transporte público. A recuperação econômica de nosso país depende de todos os cidadãos terem liberdade de acesso a lugares onde possam ganhar e gastar dinheiro.
O FUTURO APÓS COVID-19
As crises podem criar oportunidades. A pandemia COVID-19 aumentou a consciência pública e o apreço pelo papel vital que o trânsito desempenha em nossas comunidades. Hoje, a esmagadora maioria dos americanos considera o trânsito como “um serviço público essencial”, independentemente de o usarem.
Com o mais recente financiamento de emergência em mãos, o transporte público está em um ponto de inflexão seminal. É sobre um novo começo, não um fim. Devemos pivotar da garantia da sobrevivência ao planejamento para o sucesso. Isso exigirá um novo pensamento sobre como oferecemos mobilidade em um mundo pós-pandêmico, definido por diferentes padrões de viagens, preferências e prioridades.
Temos a oportunidade de fortalecer – e em alguns casos, reinventar – o transporte público com base não apenas no que aprendemos com a pandemia global, mas também com a crise econômica generalizada, as mudanças ambientais aceleradas em nosso clima, a necessidade de infraestrutura inteligente investimento, e o cálculo há muito adiado sobre a equidade racial. Há muito trabalho a ser feito … na formulação de uma nova lei de autorização plurianual; uma iniciativa nacional de infraestrutura; e estratégias para garantir o acesso às oportunidades e uma melhor qualidade de vida para todos.
O setor de transporte público tem uma história orgulhosa de sobreviver a crises, adotando mudanças transformacionais e emergindo mais forte e resiliente. A pandemia COVID-19 testou severamente o transporte público e nossa nação. A capacidade de nossa indústria de emergir com sucesso desta crise terá um impacto duradouro no fortalecimento da confiança do público, salvaguardando nossos funcionários e passageiros, promovendo a equidade e investindo em um futuro novo e mais móvel.
À medida que as pessoas se reconectam com o que precisam, amam e aspiram alcançar, o trânsito estará lá, pronto para servir a todos. Afinal, a liberdade e o progresso sempre foram impulsionados pela mobilidade.
FONTE: Roadbridges
